Matériaux nouveaux - Mai 1990

Tous les ans dans le monde des poids lourds dont les freins lâchent provoquent de graves accidents, tuant ou blessant de nombreuses personnes. Comment arrêter un semi-remorque de 30 tonnes lancé à 90 kmH et dont le système de freinage ne répond plus ?

L'énergie cinétique est telle que le poids lourd peut tout dévaster sur son passage. La solution à ce grave problème vient d'Australie sous la forme d'un système de freinage auxiliaire d'une extraordinaire efficacité et qui sera peut-être un jour obligatoire sur tous les poids lourds. Cette invention s'appelle le Kershall Brake son principe est simple : il consiste à dérouler sous les roues du camion fou une sorte de tapis attaché à l'avant. Le frottement qui se produit alors entre les roues immobilisées par le tapis et la route bloque le véhicule en quelques mètres. Pratiquement deux rouleaux d'une bande souple, abrasive et très résistante au frottement et à la chaleur sont solidement fixés sous le chassis devant les roues de la remorque. En appuyant sur un bouton le conducteur fait tomber juste devant les roues une des extrémités de chaque bande abrasive. Leur largueur et leur longueur sont calculée pour passer entièrement sous le train de roulement, puis à se bloquer lorsque toute la bande est déroulée. L'autre extrémité restant fixée au chassis, les roues se bloquent tandis que le semi-remorque et son tapis frottent sur la route sans se mettre en travers. Même sur une chaussée mouillée le freinage se produit en quelques dizaine de mètres. Dans la cabine le système électronique de déclenchement est protégé afin d'éviter toute mise en route involontaire. Le Kershall brake actuellement à l'essai va être lancé en grande série. L'équipement ne pèse que 200 kg et son prix est d'environ 18.000 F. Nul doute que cet ingénieux système contribuera à sauver de nombreuses vies humaines.