Matériaux nouveaux - Octobre 1993

L'amiante fait peur. Les chercheurs ont montré au cours de ces dernières années les effets néfastes de formes spécifiques d'amiante sur la santé. En particulier sur l'accroissement de certains cancers du poumon. Mais comment se débarrasser des déchets contenant de l'amiante ?

De nombreuses méthodes ont été proposées ces dernières années sous la pression d'une opinion publique de plus en plus concernée par les problèmes d'environnement. Une méthode originale et efficace a été mise au point par l'EDF en collaboration avec plusieurs autres entreprise. Cette technique intéressante à l'échelle internationale utilise un four particulier pour vitrifier les déchets et les rendre inertes. On peut donc les stocker dans des décharges banales ou les réutiliser comme matériau de remblai. Ce four est chauffé par une torche à plasma, une sorte de lampe à souder hyper puissante projetant un jet de gaz chauffé à 4000° par un arc électrique. L'énergie est fournie par un générateur de 1,7 mégawatt conçu par l'Aérospatiale. Les déchets fondus tombent dans des bacs remplis d'eau où ils se transforment en granulats. Toutes les fumées et les poussières sont filtrées à la sortie. Pour aller chercher sur place les dizaines de milliers de tonnes de déchets à l'amiante à retraiter chaque année, l'EDF a placé son installation sur un convoi mobile de 17 camions dont trois de plus de 40 tonnes ! Cette unité itinérante exploitée avec Jeumont Schneider traite une tonne de déchets à l'heure pour un prix de 5000F la tonne. Il faut trois semaines pour monter et démonter entièrement la plate forme de traitement. Voilà qui va régler quelques problèmes épineux sur la récupération de matériaux de bâtiments construits dans les années 50-60. Avec la torche à plasma anti-amiante de l'EDF un grave problème d'environnement sera peut-être définitevement réglé. Mise en service de cette unité mobile : avant la fin de l'année.