Biologie - Octobre 1993

Les rhumatismes : Combien en souffrent ou en souffriront un jour ! l'arthrite touche des millions de personnes et les remèdes utilisés n'ont pas toujours des effets bénéfiques.

Voici un réel espoir résultant d'une découverte inattendue : la prise orale régulière de collagène réduirait les effets de l'arthrite. Le collagène est une protéine naturelle présente en quantité importante dans les cartilages. Pour des raisons encore mal connues elle est la cible d'une attaque auto-immune qui détruit progressivement les lubrifications de nos articulations, entraînant inflammation et douleurs chroniques. Les traitements par les stéroïdes anti-inflammatoires peuvent provoquer des effets secondaires indésirables. C'est pourquoi la technique douce découverte par des chercheurs de Harvard suscite beaucoup d'intérêt dans les milieux scientifiques. L'approche utilisée s'appelle la tolérance orale. C'est grâce à elle que nous pouvons consommer des protéines étrangères dans notre alimentation sans provoquer une réaction immunitaire de rejet. Les équipes de Harvard et d'une petite entreprise de biotechnologie de Boston, AutoImmune ont entrepris une expérience sur 60 volontaires après arrêt de tout traitement. 30 ont reçu pendant 3 mois des doses liquides de collagène de poulet. Les autres des placebos. A l'issue des tests ceux qui avaient pris du collagène ont connu une réduction de 25 à 30% des douleurs et inflammations et 4 ont été considérés en rémission complète. Ceux du groupe placebo ont vu leur conditions s'aggraver légèrement. Il semble que le collagène de type II utilisé réduise les attaques auto-immune, probablement par l'intermédiaire de cellules T suppresseurs. Mais les chercheurs sont prudents. Des essais à plus grande échelle sont prévus pour 94. Il n'est donc pas recommandé de se précipiter dans les boutiques de suppléments nutritionnels ! le collagène en pilule n'est pas correctement dosé et les effets risquent d'être décevants.