Matériaux nouveaux - Septembre 1991

De l'eau en poudre c'est une vieille blague des chimistes. Mais de l'eau en gelée c'est une réalité commerciale qui peut avoir de nombreuses applications pour l'avenir. Par exemple pour arroser ses fleurs quand on part en vacances.

L'eau en gelée est née dans le cerveau fertile d'un inventeur américain de 84 ans, Lee Avera déjà propriétaire d'un brevet qui a fait sa fortune : un procédé pour permettre au beurre de cacahuète (le fameux "peanut butter" cher aux américains) de s'étaler plus facilement sur les tartines de pain. Sa nouvelle invention est une eau magique appelée DriWater. C'est un gel constitué de 97,85 d'eau, de 2% de gomme végétale et de 0,15% d'alun jouant un rôle de liant pour stabiliser la gelée aqueuse. L'équivalent d'une simple tasse à café de DriWater permet à une plante en pot de survivre pendant un mois et coûte environ 8 F. Un cube en carton de la taille d'un quart de jus de fruit permet d'arroser une plante pendant 3 à 4 mois. Le système fonctionne grâce aux bactéries du sol qui dégradent le gel et libèrent progressivement l'eau qu'il contient. Il suffit de découper le fond du carton et de le déposer dans le sol humide près de la tige de la plante à arroser. Une entreprise a été créée en Californie pour commercialiser DriWater à l'échelle mondiale. Selon Robert Brent, Président de l'entreprise, l'eau en gelée est parfaitement adaptée aux cultures vivrières et aux plantations de fleurs dans les zones arides où l'arrosage pose des problèmes. Des discussions sont en cours avec des organisations des Nations Unies pour étudier l'utilisation de DriWater en Afrique, en particulier pour des plantations de fruits. Mais ce produit miracle pourrait aussi avoir des applications en médecine et en chirurgie. La libération progressive d'humidité grâce à un gel biodégradable pourrait faciliter la cicatrisation des plaies.