Informatique - Décembre 1992

La réalité virtuelle est une des dernières techniques inventée par les informaticiens. On la croyait cantonnée aux jeux et à quelques applications médicales ou d'architecture, mais elle va peut-être contribuer à sauver des vies humaines.

Cette technique révolutionnaire consiste à créer grâce à l'ordinateur des espaces virtuels dans lesquels les opérateurs peuvent se déplacer et agir sur un environnement reconstitué en images de synthèse. On porte un casque muni de lunettes spéciales en forme d'écrans de télévision miniatures sur lesquels l'ordinateur envoit des images en couleur et en relief. Des capteurs placés sur le casque détectent les mouvement de la tête et permettent à l'ordinateur de changer l'angle de vision en calculant et en synthétisant de nouvelles images. En portant des gants spéciaux on peut saisir des "objets électroniques" identiques aux objets réels, ouvrir ou fermer des interrupteurs, déclencher des moteurs ou actionner des leviers. Des chercheurs canadiens ont eu l'idée d'appliquer ces techniques à la simulation d'accidents d'avions dans le but d'éviter de nouvelles catastrophes. Ils ont utilisé les données de la boite noire pour reconstituer les dernières minutes avant le crash. On voit les informations réelles sur le tableau de bord, on perçoit les réactions des instruments, on entend les voix de l'équipage et le bruits des moteurs. On peut même mixer les images de simulation avec des vues réelles du paysage, des nuages ou du trafic aérien. Ce qui rend possible le pilotage dans un simulateur identique à un cockpit. Il parait que ces crashs virtuels sont tellement impressionnants que les pilotes mettent des heures à récupérer. D'autres équipes de recherches tentent de récréer des accidents virtuels sous forme d'incendies par exemple dans des immeubles, des couloirs de métro ou des plate-formes de forage en mer. Ces "morts virtuelles" sur ordinateur vont aider à éviter d'autres morts qui elles sont encore bien réelles !