Informatique - Mars 1989

L'Agence des autoroutes de l'Etat de Californie et l'Institut des transports de l'Université de Berkeley vont mettre à l'essai un système original de conduite sur autoroute. Les automobiles se déplacent par convois de 25 véhicules roulant à des vitesses allant de 90 à 140 KmH.

Leur espacement est controlé par un radar à "effet Doppler" capable de mesurer la vitesse relative et la distance séparant chaque véhicule. La fréquence des ondes radar change, en fonction de la vitesse relative entre deux véhicules. Le radar donne également des informations sur la distance qui sépare deux voitures, grâce au temps mis par le retour du signal (effet d'écho). Le radar peut détecter des voitures dans une zone de 30 cm à 300 m. Ces informations servent au contrôle automatique de l'accélérateur et des freins. Les données peuvent aussi etre transmises au conducteur. Chaque voiture peut entrer dans le convoi par l'arrière et en sortir par les files latérales. Ce système audacieux permettra des débits allant jusqu'à 22.000 voitures à l'heure, soit trois fois plus que la capacité des autoroutes à quatre voies actuelles. L'antenne du radar placée à l'avant a la taille d'un phare. L'équipement, développé par Radar Control Systems de San Diego serait plus précis et plus fiable que ceux mis au point en Europe et au Japon. Il peut aussi servir comme ses concurrents internationaux à éviter les collisions, en cas de brouillard notamment. Les essais sont actuellement réalisés sur une portion d'autoroute à deux voies de 20 km de long au nord de San Diego. Reste à définir la vitesse de chaque convoi, la distance optimale entre les véhicules et à évaluer les réactions des automobilistes. Réponses dans six mois.