Communication - Juin 1994

Les écrans plats pour la télévision du futur font l'objet d'une guerre technologique acharnée entre les Etats-Unis, l'Europe et le Japon. En avril dernier le Pentagone et la Maison Blanche ont annoncé le lancement d'un "projet national écrans plats" doté d'un budget d'un milliard de dollars.

Le marché des écrans atteindra de 20 milliards de dollars en l'an 2000. Pour les écrans à cristaux liquides (en abrégé LCD), qui représentent aujourd'hui 60% du marché, les japonais sont les leaders incontestés avec des entreprises comme Sharp, Hitatchi ou Toshiba. En France Thomson-LCD et Sagem en coopération avec le CNET investissent dans les écrans à matrice active où chaque point lumineux est contrôlé individuellement. Mais le défi du futur est celui des écrans plats couleurs de grande taille allant jusqu'à un mètre de diagonale. Dans ce domaine la société américaine Tektronix a mis au point un écran utilisant une technique appelée PALC qui combine celle des écrans à plasma et des cristaux liquides. Un écran à plasma ressemble à une grille avec à chaque intersection un minuscule tube fluorescent rempli d'un gaz rare. Quand le courant passe le tube s'allume. Inconvénient il faut contrôler la tension de chaque intersection par des puces électroniques qui elles ne sont pas transparentes. Même problème pour les écrans à cristaux liquides. Résultats des écrans difficiles à fabriquer, coûteux et de taille réduite. L'écran PALC utilise lui aussi des microcanaux remplis d'un gaz rare, mais seulement pour contrôler la tension des cellules à cristaux liquides placées juste au dessus. Des filtres permettent de réaliser des images en couleur. Avantages grande luminosité, faible consommation d'énergie, épaisseur très réduite et surtout grande dimension. Dernier en date l'écran plat de Sanyo à matrice active de plus d'un mètre de diagonale permettant de visionner des images en trois dimensions et cela sans lunettes spéciales ! L'utopie des écrans TV accrochés au mur comme des tableaux n'est plus si lointaine.