Matériaux nouveaux - Avril 1989

Des os en corail ! Oui, le même que celui des mers du sud. C'est sans doute un des plus étonnants des matériaux du futur à la disposition de la chirurgie osseuse. Depuis longtemps les chirurgiens recherchent le greffon osseux idéal. Il doit être biologiquement inerte, facilement disponible, facile à sculpter et surtout remplaçable par les cellules osseuses du receveur.

En 1974, des chercheurs américains avaient proposés d'utiliser du corail pour les greffes osseuses. Pour cela ils avaient transformé le carbonate de calcium du corail en phosphate de calcium de nos os. Ceci grâce à une réaction de substitution chimique. Mais ce matériaux était trop fragile et non résorbable. Une équipe française de l'Institut de Recherches orthopédiques de Garches a été plus audacieuse. Depuis 10 ans elle réalise des greffes à partir de corail naturel, non modifié. Les résultats sont spectaculaires. Le corail est "mangé" par les cellules du receveur et remplacé par du tissu osseux. Il faut environ une année pour obtenir une disparition presque complète du corail. Avantages : le corail est bien toléré; il diminue les risques d'infection par greffe. Les applications sont nombreuses : chirurgie infantile, esthétique, dentaire. Un brevet a été pris avec l'ANVAR et le CNRS. Une entreprise, INOTEB, commercialise déjà du corail pour la chirurgie dentaire sous le nom de "Biocoral 1000". Elle va prochainement rendre disponible, pour d'autres applications, du corail purifié, traité et conditionné sous formes de bâtonnets ou de blocs modelés. Des récifs des îles du Pacifique jusqu'au plus profond du corps humain, telle est l'étonnante destinée du corail.