Environnement - Octobre 1994

13OO milliards de francs! C'est le chiffre d'affaire mondial de l'emballage, secteur économique primordial et baromètre incontestable de la santé de nos sociétés industrielles.

Qu'il s'agisse de verre, d'aluminium, de plastique, de carton ou de papier, tous ces matériaux évoluent pour répondre à des exigences croissantes de qualité et de sécurité. Mais aussi de coûts. Car lorsque le prix de l'aluminium flambe, le coût de fabrication des boîtes-boissons s'envolent...Il n'est donc pas étonnant que la recherche soit fortement sollicitée pour apporter idées et procédés nouveaux. Et je voudrais signaler à cet égard l'exposition organisée à la Cité des sciences de la Villette sur ce thème. Destinée au grand public, elle fourmille, entre autres choses, d'exemples parlants de collaborations entre chercheurs d'une part et industriels d'autre part. Préoccupés en effet par les problèmes d'environnement, ceux-ci sont amenés à imaginer des procédés complètement nouveaux, en particulier dans le domaine du recyclage des plastiques. A cet égard, il est intéressant de citer le cas de l'entreprise chimique BASF qui a mis au point un procédé destiné à transformer des emballages plastiques usagés en gaz ou en hydrocarbures! En d'autres termes, après avoir rempli leur fonction dans l'emballage, les plastiques conçus à partir du pétrole retournent en quelque sorte à leur état d'origine: la boucle est bouclée! Un procédé financièrement soutenu par les autorités allemandes dont on connaît l'attention qu'elles portent aux problèmes d'environnement. De quoi s'agit-il? Dans l'usine-pilote de Ludwigshaffen, les déchets d'emballages passent par plusieurs étapes: tri selon la nature du plastique, nettoyage pour enlever des résidus, broyage, compression, chauffage à haute température. Une cuisine industrielle où la chaîne de réactions chimiques se poursuit pour aboutir à l'obtention de gaz d'une part et d'hydrocarbures d'autre part. Lesquels pourront alors être utilisés comme des matières premières "neuves"!